Sensato, humilde, enemigo de la estridencia y sin concesiones a la galería. Avelino Rico es un campeón tanto dentro como fuera de la mesa de billar. Fue el primer Campeón del Mundo de Billar a Tres Bandas de la época moderna. Jamás se ha colgado una medalla y las que tiene, como la del Mérito Deportivo, las ha ganado con todo merecimiento.
Avelino fue homenajeado en el transcurso del primer Iberoamericano celebrado ante su público, en su sala, delante de su mesa, esa que ha visto las mejores jugadas jámas contempladas en Alcántara, 48. La vibrante y emocionada ovación duró varios minutos propiciando que más de una lágrima brotara en el recinto madrileño.
Lo primero que me gustaría recordar es Las Vegas '86, allí conseguiste el título mundial tras derrotar a Blomdahl en la final. ¿Qué recuerdos quedan de aquello?
Fue una cosa que jamás se olvida. En la semifinal gané a Ceulemans con una serie de 15 y en la final, aunque soy malo para los números, creo recordar que estaba perdiendo con Blomdahl por 30 a 13. Fue una cosa inesperada porque ganar un Campeonato del Mundo en aquella época era poco menos que un milagro. Estaba jugando con unos señores que eran profesionales, que no hacían otra cosa, y yo estaba trabajando.
A los 15 años, porque un hermano mío que falleció en accidente jugaba al Billar. Fui a verle y el primer día no sabía si un Billar era redondo o cuadrado, no había visto una mesa en mi vida. Así empezé.
El año pasado estuve jugando en Madrid y me sorprendió verte de espectador. No me imagino a Avelino sin un taco y sé que esta temporada vuelves a jugar.
Bueno, me han liado este año para jugar la Liga porque se han ido Garrido y Morales. Me ofrecí para echar una mano y ya estoy jugando otra vez.
¿Qué ha cambiado en el Billar a Tres bandas en estos últimos años?
Ha cambiado muchísimo. Desde que gané el Mundial e incluso antes. Se habla mucho de los Open y no cabe duda que ha favorecido al Billar, pero yo creo que el avance del billar español ha sido la Liga. La Liga Nacional y las Ligas Regionales son las que han dado el estirón al Billar.
He practicado todas menos la Fantasía. Jamás he tirado una carambola de Fantasía. He jugado Libre, Cuadro y Banda.
En España siempre he tenido una rivalidad muy grande con Claudio Nadal, pero somos y hemos sido siempre muy buenos amigos. Ahora bien, mi ídolo cuando yo empecé en esto era Joaquín Domingo.
Háblame de esos jugadores a los que te has enfrentado a menudo en tu dilatada carrera, empezando por Daniel Sánchez.
Dani es fantástico, es un billarista fuera de serie. Una maravilla como jugador y como persona.
Pepe es íntimo amigo mío y le quiero como a un hermano. Se que está un poco delicado. Ha sido un jugador fabuloso y un espectáculo.
Es un jugador más académico, un gran jugador también, quizás le haya perdido un poco su carácter.
En una época nos hemos repartido los títulos a Tres Bandas. Tengo una gran amistad con él. Me gusta mucho como juega y me parece un jugador muy bueno.
Para mi es el Dios del Billar. Puede que hayan algunos que hagan más que él, pero para mí Ceulemans es el Billar.
Es un fuera de serie. Como espectáculo es una maravilla e indudablemente ha dado un avance muy grande a las Tres Bandas, pero si lo comparo con Ceulemans, yo me quedo con Ceulemans.
En España, a dos o tres jugadores de mi época muy buenos que me gustaría recordar como a "Cayico" Muñoz, Quico Herbón o el mismo Juan Far. Grandes jugadores y que hemos peleado muchas veces delante de una mesa. En el plano internacional ha habido muchos. Ahora hay uno muy bueno como Jaspers, pero sinceramente, a mí no me divierte verle jugar.
¿Cómo ves el futuro del Billar. Qué jugadores puden ser los próximos campeones?
Principalmente está Dani, que arrastrará a muchos jugadores e indudablemente hará crecer el billar, porque tener a un jugador de su categoría enseña mucho. En Cataluña, por ejemplo, son los más beneficiados porque lo tienen allí, pero como hoy día se compite mucho, va a tirar de todos ellos.
Yo creo que es indispensable, si no, no se puede llegar. Que yo haya ganado un campeonato mundial es un milagro, porque lo normal es que si no te dedicas al Billar no puedes llegar.
El Billar, ¿un deporte o un mero entretenimiento?
El Billar es un deporte y además muy duro. Todos los que hemos jugado competición sabemos que tiene un estrés impresionante.
Las innatas que debe de tener un jugador. Después, una gran dedicación, sensibilidad y serenidad para poder competir. Conozco a billaristas que jugaban muy bien y en la competición no podían.
Bueno, pues yo no estoy arrepentido de nada de lo que he hecho, creo que lo que hecho lo volvería a hacer. Ahora bien, si hubiera podido dedicarme exclusivamente al billar me hubiera dedicado, eso por supuesto.
¿Qué propondrías para que el Billar fuera más dinámico y las partidas no durasen tanto, algo que impide posiblemente que las televisen más?
Siempre he estado en contra de los sets. Fue un invento de los alemanes para poder derrotar a Ceulemans, pero al no haber hoy día ese problema, creo que lo del set es un absurdo porque es reducir el Billar. El Billar a la distancia es más bonito y más corto.
Por otra parte, limitaría el tiempo, se han hecho algunas experiencias similares al reloj del Ajedrez y hay jugadores a los que les ha sobrado mucho tiempo. Lo que no se puede hacer, porque no es deportivo, es esperar un minuto para tirar una bola sencilla, ya que lo único que se pretende es poner nervioso al rival y además aburre al espectador. Es ir en contra del Billar.
La verdad es que yo no lo he presenciado pero me han contado algunas cosas. Lo que más me llamó la atención es que ese estrés que hablabamos antes propició que un jugador tirase con la bola roja. Otro jugador presente comentó que a él jamás le podría suceder algo así. Cuando en el siguiente partido de competición tiró con la roja, se retiró y ya no volvió a jugar más.
Algo que esperemos no ocurra nunca con Avelino Rico, un Campeón y un Señor.
Palmarés: Campeón del Mundo en Las Vegas '86, sub-campeón de Europa y diez veces Campeón de España a Tres Bandas.
Mejor Promedio: 40 carambolas en 17 entradas jugando contra Faraco en Liga Nacional. 60 carambolas en 31 entradas contra Muller en un Campeonato de Europa.